— Дорога на сером кластере? — удивилась Кали. — Я не знала, что так бывает. А она рукотворная или какая-то игра природных сил?

— Да кто ж её разберёт, — ухмыльнулся вернувшийся Таран. — Ты погоди, мы километров через пятьдесят будем проезжать один из Реликтов. Вот там-то и налюбуешься рукотворными объектами чужих.

11. Настоящее. Кали

И толстяк, и увешанный оружием крепыш демонстративно держали пустые руки на виду. При этом крепыш очень старался держаться так, чтоб полностью закрывать толстяка, но объёмы тела были слегка несопоставимы.

— Ну, я слушаю, — неожиданно тонким голоском поинтересовался толстяк, выглянув из-за крепыша.

— Вам ещё один охранник в караван не нужен? — с детской непосредственностью, граничащей с необходимой для выживания в Улье хабалистостью, поинтересовалась Кали.

Торговец и его, судя по всему, личный бодигард, а вовсе не ментат, от такой простоты несколько приобалдели. Переглянулись недоумённо. Толстяк пожевал похожими на пирожки губами и ненадолго задумался, подняв глаза к потолку.

Кали тоже решила помолчать, но не расслаблялась, так и продолжала держать торгашей на прицеле. Она была уверена — бодигард обладает Даром, известным под названием «камень», иначе он не стоял бы сейчас так спокойно. Оставалось только надеяться, что Дар у него не настолько прокачан, чтоб выдержать выстрел из крупнокалиберной винтовки.

— А зачем дралась, если хотела к нам? — наконец, нашёлся толстяк.

— Я? — выразительно удивилась Кали. — Это вы первыми быковать начали. Выходи, да с поднятыми руками, а мы тут подумаем, убивать или нет… Да не один рейдер на такое не согласится!

— Хм… — смутился торговец. — Ну ладно, согласен, перестарались чутка. Но ты же понимаешь, в Улье никому нельзя верить…

— Вот и я не поверила, — перебила Кали торгаша, явно нацелившегося на длинную и пространную речь.

— Ладно, ладно, — примиряюще поднял ладони толстяк. — Чего хочешь?

— Дойти с караваном до ближайшего стаба. Но сначала узнать, кто вы и откуда.

Торгаш и бодигард снова переглянулись.

— Босс, давай я её… — не скрываясь, предложил бодигард, но толстяк только махнул рукой и обернулся к Кали.

— Колобок я, из стаба Центральный. Торговец, вожу караваны по всему сектору. Сейчас на запад следуем, к стабу Граничному. Там сдадим товар, закупимся новым и двинем в обратную дорогу. А это Шварц, мой охранник и ментат.

— Я — Кали. Из стаба Зимний. Северо-Восточный регион.

Крепыш Шварц, услышав, откуда она, аж присвистнул.

— Далековато-о…

— М-да… Кхм, — чуть более сдержанно отреагировал Колобок. — Эк тебя занесло. Как так вышло-то? Дорогу кому перешла или бандитское прошлое скрыть хочешь, чтоб с чистого листа всё начать?

Кали аж фыркнула.

— Бандитское? Я, вообще-то, бывший стронг. Из «Джокеров». Потом в группе Гантели в рейды ходила. Но в чём ты прав, так это в том, что я хочу всё начать заново. Мне вообще на запад надо. Чем дальше, тем лучше.

Толстяк, которому имя подходило, как никому другому, вопросительно уставился на Шварца.

— Не, босс, не врёт, — покачал головой тот. — Можно разговаривать.

Вот так-так, действительно ментат! Неожиданно. Но многое говорит о нанявшем Шварца торговце. Такой охранник за гроши работать не будет, значит, Колобок из тех, кто хорошие кадры ценит и бережёт. Есть шанс договориться, что не может не радовать.

— Что ж, — потёр полные ладошки Колобок. — Раз ты идёшь на запад, то Граничный тебе как раз по пути будет. Ну и я твои возможности тоже уже видел. Давай договариваться.

…На улицу они вышли уже втроём. Колобок с начальствующим видом махнул рукой, подзывая к себе кого-то из стоящего третьим «Камаза» с бронированным кунгом вместо кузова. Из кунга тут же выскочил темноволосый поджарый рейдер с СВД наперевес.

— Ёжик, принимай бойца.

— Снайпер? — вместо приветствия с улыбкой спросил Ёжик и со знанием дела прошёлся взглядом по винтовке Кали. — Убойная машинка.

— Более чем, — кивнула Кали.

— Твоё место будет на крыше кунга, — распорядился Ёжик. — Но это с утра. Сейчас будем на ночёвку располагаться, у нас этот медленный стаб давно присмотрен. Раз в полгода примерно грузится, а всё остальное время тут тишь и благодать, как у царя в натёртой мылом заднице.

— Не забудь включить Кали в списки по ИРП. Прямо с сегодняшнего дня, — добавил ещё указаний Колобок. — И по нормам живца. Патроны выдай те, что после Зоркого остались, всё равно ей вместо него работать.

— Зоркий, как я понимаю, больше не в команде? — тихо поинтересовалась Кали у Ёжика, когда Колобок вместе со своим бодигардом ушёл.

— Сложно быть полезным, когда у тебя нижняя часть тела объединена с верней только чудом уцелевшими кишками, — пожал плечами Ёжик и, заметив пристальный взгляд Кали, неохотно добавил. — На элиту нарвались. Матёрую. Зоркому не повезло, не успел увернуться. Надеюсь, тебе повезёт больше.

— А я не буду уворачиваться, — с задором тряхнула головой Кали. — Провалюсь сквозь крышу кунга, и вся недолга.

Ёжик посмотрел на хрупкую с виду блондинку с кукольным лицом, смотревшуюся довольно странно рядом с монструозной двенадцатимиллиметровой «Волгой», и пожал плечами.

— Как знаешь. Выезжаем в шесть утра. За полчаса до этого ты должна быть на своём посту. Цинки с патронами в кунге, насчёт ИРП и живца сейчас распоряжусь. Получишь вон в том автобусе через час. Смены на ночь уже распределены, так что тебе повезло, отоспишься. А завтра пойдёшь дежурить наравне со всеми.

И ушёл. Судя по виду, к талантам Кали, несмотря на эффектную демонстрацию, он отнёсся весьма скептически.

Но блондинке на это было плевать. Она привыкла существовать в мужских коллективах. Приходилось уже сталкиваться с покровительственным к себе отношением не раз и не два. Получив ИРП и аллюминиевую флягу, она вернулась туда, где пряталась от торговца в самом начале их весёлого знакомства. Вокруг каравана кипела жизнь, занимали боевые посты дежурные первой смены, сгружались с платформ танки и миномёты. На Кали никто не обращал внимания, и ей это было только на руку. Ей просто нужно было на запад, как можно дальше от Северо-Восточного региона. И все эти люди, работающие на Колобка — не более, чем случайные и кратковременные попутчики, раскрываться перед которыми она не собиралась.

Именно тут её и нашёл давешний телепорт.

— Привет. Можно? — вежливо поинтересовался он прежде, чем войти в занятое Кали помещение.

Кали торопливо проглотила недожёванный кусок, сделала глоток живца, настоянного на крепком самогоне, и неохотно кивнула.

— Я хотел спросить… Как ты это сделала? — со смущённой улыбкой поинтересовался он. — В смысле, как ты ушла от гранаты? Телепортировалась? Я, кстати, Весельчак.

— Кали, — не очень охотно представилась Кали. — Нет, я просто провалилась сквозь чердачное перекрытие.

— Понимаю, про Дары спрашивать не принято, но нам же до Граничного в одной команде работать, вот я и подумал…

— Говорю же — провалилась сквозь крышу, — совсем уж неприветливо буркнула Кали. — Дар такой.

— А-а, — сообразил Улыбчивый. — Хороший Дар. Полезный. Слушай, я предупредить хотел… Ёжик сам не свой после того, как Зоркого элитник порвал… Ты близко к сердцу его не принимай, ладно? Они просто лет пять вместе с Колобком ходили, стали,, как братья, ну и… Понимаешь, да?

— Понимаю, — кивнула Кали. — Спасибо за предупреждение.

Улыбчивый ещё немного помялся у двери, но разговор не клеился, и он всё-таки ушёл. А Кали, облегчённо выдохнув, улеглась спать.

Утром ей выдали рацию, которую никто не удосужился отчистить от засохшей крови, принадлежавшей, судя по всему, предыдущему снайперу. Блондинка покрутила рацию в руках и пристегнула к нагрудному кармашку — ничего, не брезгливая вроде. Ёжик посмотрел на это исподлобья, пробурчал что-то о том, что будет следить за тем, чтоб Кали не халявила на посту, и отправился в кабину «Камаза».